Comment diagnostiquer la maladie du sommeil africaine ?

Le diagnostic définitif de la maladie du sommeil africaine (également connue sous le nom de trypanosomiase humaine africaine) causée par Trypanosoma brucei gambiense et T. brucei rhodesiense est posé par examen microscopique d'un échantillon de sang ou de liquide lymphatique pour identifier la présence de trypanosomes. Cependant, cette méthode peut s’avérer difficile, en particulier dans les cas de faible parasitémie. Plusieurs tests de diagnostic sont utilisés pour détecter la présence du parasite ou de ses composants :

Examen microscopique :

1. Frottis de sang épais : Cela implique de réaliser une épaisse pellicule de sang sur une lame, de la colorer et de l'examiner au microscope pour détecter la présence de trypanosomes. Il s’agit d’une méthode largement utilisée, notamment dans les zones reculées aux ressources limitées.

2. Frottis de sang fin : Un mince frottis sanguin est créé pour visualiser les trypanosomes individuels et différencier les différentes espèces. Il est plus sensible que le frottis sanguin épais mais nécessite plus d’expertise et peut prendre du temps.

3. Aspiration des ganglions lymphatiques : Aux premiers stades de l’infection, lorsque la parasitémie est faible, une aspiration d’un ganglion lymphatique peut être examinée pour détecter la présence de trypanosomes. Cette méthode est particulièrement utile dans le diagnostic de T. b. gambiense.

Tests sérologiques :

1. Test d'agglutination sur carte pour la trypanosomiase (CATT) : Il s’agit d’un test sérologique rapide et convivial, couramment utilisé pour détecter T. b. gambiense. Il s'agit de mélanger du sang avec des antigènes déposés sur des cartes et d'observer l'agglutination, ce qui indique la présence d'anticorps contre les trypanosomes.

2. Test immuno-enzymatique (ELISA) : ELISA est un test sérologique qui détecte les anticorps contre les trypanosomes dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien (LCR). Il est plus sensible que CATT et peut être utilisé à la fois contre T. b. gambiense et T. b. infections à rhodesiense.

Réaction en chaîne par polymérase (PCR) :

La PCR est une technique de diagnostic moléculaire qui amplifie et détecte l'ADN de Trypanosoma brucei. Il est très sensible et spécifique, permettant la détection du parasite même dans les cas de faible parasitémie. La PCR est particulièrement utile dans les zones où T. b. gambiense et T. b. rhodesiense est présent, car il peut différencier les deux espèces.

Inoculation animale :

Dans certains cas, l'inoculation à des animaux (généralement à des souris) est réalisée pour isoler et identifier les trypanosomes à partir d'échantillons de sang ou de LCR. Les animaux sont surveillés pour détecter tout signe d'infection et les parasites peuvent être récupérés et examinés.

En fonction des ressources diagnostiques et de l'expertise disponibles, une combinaison de ces tests peut être utilisée pour un diagnostic précis de la maladie du sommeil africaine, en tenant compte du stade de l'infection et de la région spécifique où se trouve le patient.