Qu’arrive-t-il physiquement à quelqu’un lorsqu’il attrape la maladie du sommeil africaine ?

La maladie du sommeil africaine est causée par les parasites protozoaires _Trypanosoma brucei rhodesiense_ ou _T. b. gambiense_, propagée par les piqûres de mouches tsé-tsé trouvées en Afrique subsaharienne. La maladie comporte deux stades, un stade précoce « hémolymphatique » et un stade tardif « neurologique ».

Stade hémolymphatique (qui dure de quelques jours à plusieurs mois)

Le parasite se multiplie dans les tissus sanguins et lymphatiques. Les symptômes incluent :

- Fièvre

- Mal de tête

- Douleurs articulaires

- Éruptions cutanées avec démangeaisons

Cette étape est souvent si bénigne qu’elle peut être complètement manquée ou mal diagnostiquée.

Stade neurologique (qui dure des semaines, voire des années)

Les parasites pénètrent dans le système nerveux central (SNC), en particulier les méninges et le liquide céphalo-rachidien, et se multiplient. Les symptômes incluent :

- Maux de tête sévères

- Convulsions

- Paralysie

- Troubles progressifs du sommeil (d'où le nom de la maladie)

- Changements de personnalité et de comportement, y compris irritabilité et apathie

- Tremblement

- Déficience cognitive progressive

- Gonflement autour des ganglions lymphatiques du cou et des aisselles

- Coma et éventuellement mort si non traité

Cette étape est mortelle si elle n’est pas traitée, et peut même être fatale si le traitement est considérablement retardé.