Qu’arrive-t-il aux cellules lors d’une engelure ?
Lors d'une engelure, les cellules subissent plusieurs processus dommageables qui peuvent entraîner la mort et la perte des tissus :
1. Formation de cristaux de glace :Un froid extrême provoque le gel de l'eau présente dans les cellules et les espaces extracellulaires, entraînant la formation de cristaux de glace. Ces cristaux de glace pointus peuvent perturber mécaniquement les structures cellulaires, notamment la membrane cellulaire, les organites et les composants du cytosquelette.
2. Déshydratation :À mesure que les molécules d'eau sont extraites des cellules pour former des cristaux de glace, les cellules se déshydratent. Cette perte d’eau peut perturber les fonctions cellulaires normales, entraînant des déséquilibres métaboliques, un dysfonctionnement enzymatique et une dénaturation des protéines. La déshydratation entraîne également une augmentation de la concentration de solutés dans les cellules, créant un déséquilibre osmotique susceptible d’endommager davantage les structures cellulaires.
3. Ischémie :Les engelures peuvent entraîner la formation de caillots sanguins et la constriction des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin vers la zone touchée. Cette ischémie prive les cellules d'oxygène et de nutriments essentiels, entraînant une hypoxie et un épuisement énergétique. Le manque d’oxygène peut provoquer un stress oxydatif, générant des radicaux libres qui endommagent davantage les composants cellulaires.
4. Réponse inflammatoire :Les engelures déclenchent une réponse inflammatoire dans l’organisme, visant à cicatriser les tissus endommagés. Cependant, une inflammation excessive et prolongée peut contribuer à la destruction des tissus. La libération de médiateurs inflammatoires, tels que des cytokines et des espèces réactives de l’oxygène, peut causer des dommages supplémentaires aux cellules et aux tissus environnants.
5. Apoptose et nécrose :En cas d'engelures sévères, les cellules peuvent subir une apoptose (mort cellulaire programmée) ou une nécrose (mort cellulaire non régulée). L'apoptose implique l'activation de voies cellulaires spécifiques conduisant à la destruction contrôlée de la cellule. La nécrose, quant à elle, est caractérisée par une désintégration cellulaire incontrôlée et une fuite du contenu cellulaire, entraînant des lésions tissulaires et une inflammation.
6. Lésion de reperfusion :Si l'apport sanguin à la zone gelée est rétabli trop rapidement, cela peut entraîner des lésions de reperfusion. Cela se produit lorsque l’afflux soudain de sang oxygéné dans les tissus ischémiques génère une explosion de radicaux libres et de médiateurs inflammatoires, provoquant des dommages supplémentaires aux cellules.
L'étendue des dommages cellulaires et de la perte de tissus provoqués par les engelures dépend de plusieurs facteurs, notamment de la gravité et de la durée de l'exposition au froid, ainsi que de l'état de santé général de l'individu et de sa capacité à tolérer des températures extrêmement froides.
