L'intolérance au lactose est-elle une adaptation à un facteur environnemental ?

Non, l’intolérance au lactose n’est généralement pas considérée comme une adaptation aux facteurs environnementaux. Il est plus précisément décrit comme un état physiologique naturel résultant d’une diminution ou de l’absence de l’enzyme lactase dans l’intestin grêle. La lactase est responsable de la décomposition du lactose, le principal sucre présent dans le lait et les produits laitiers, en sucres, le glucose et le galactose, qui peuvent ensuite être absorbés dans la circulation sanguine.

Lorsque les personnes intolérantes au lactose consomment des aliments contenant du lactose, le lactose non digéré passe dans le gros intestin, où il est fermenté par des bactéries, produisant des symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz et de la diarrhée.

La prévalence de l'intolérance au lactose varie selon les différentes populations et groupes ethniques. Elle est plus courante dans certaines régions du monde, comme l’Afrique, l’Asie et certaines parties de l’Europe du Sud, où la dépendance historique à l’égard de l’élevage laitier et de la consommation de lait est moindre. Dans ces régions, la production de lactase pourrait avoir progressivement diminué au fil du temps, à mesure que les populations s'adaptaient à un régime alimentaire principalement basé sur d'autres sources alimentaires. Cependant, ce sont les facteurs génétiques, plutôt que les facteurs environnementaux, qui sont principalement responsables du développement de l'intolérance au lactose.