Pourquoi les vieux os deviennent-ils fragiles ?
Plusieurs facteurs contribuent à la fragilité des vieux os, souvent appelée ostéoporose. Voici quelques principales raisons pour lesquelles les os s’affaiblissent avec l’âge :
1. Diminution de la masse osseuse : L'os est un tissu vivant qui subit constamment un remodelage, au cours duquel le vieux tissu osseux est dégradé (résorption) et remplacé par du nouveau tissu osseux (formation). À mesure que nous vieillissons, l’équilibre entre ces processus se modifie, la résorption dépassant la formation. Cela entraîne une perte progressive de la masse osseuse, conduisant à des os plus faibles et plus fragiles.
2. Changements hormonaux : L'œstrogène et la testostérone, deux hormones importantes pour la santé des os, diminuent avec l'âge. Les œstrogènes, particulièrement importants pour les femmes, jouent un rôle crucial dans le maintien de la densité osseuse. Après la ménopause, les femmes connaissent une baisse significative des taux d’œstrogènes, ce qui accélère la perte osseuse. Les hommes connaissent également une baisse progressive de leur taux de testostérone à mesure qu’ils vieillissent, contribuant ainsi à la perte osseuse.
3. Absorption réduite du calcium : Le calcium est un minéral essentiel à la formation et au maintien des os. Cependant, la capacité de l’organisme à absorber le calcium provenant de l’alimentation diminue avec l’âge. Cette absorption réduite peut entraîner une baisse des niveaux de calcium dans les os, les rendant plus susceptibles à l’affaiblissement et aux fractures.
4. Carence en vitamine D : La vitamine D facilite l'absorption du calcium. À mesure que les gens vieillissent, leur peau devient moins efficace pour produire de la vitamine D lorsqu’elle est exposée au soleil. De plus, de nombreuses personnes âgées sont peu exposées au soleil en raison d’une mobilité réduite ou du fait qu’elles passent plus de temps à l’intérieur. Cela peut entraîner une carence en vitamine D, altérant encore davantage l’absorption du calcium et la santé des os.
5. Modifications de la microarchitecture osseuse : La structure interne des os subit des modifications avec le vieillissement. La structure des os, en forme de nid d’abeille, devient plus fine et moins dense, compromettant ainsi leur solidité. Cette altération de la microarchitecture osseuse rend les os plus âgés plus susceptibles aux fractures, même en cas de traumatisme relativement faible.
6. Facteurs liés au style de vie : Certains facteurs liés au mode de vie, courants à un âge avancé, peuvent contribuer à la fragilité osseuse. Ceux-ci incluent l’inactivité physique, une mauvaise alimentation, le tabagisme et la consommation excessive d’alcool. Le manque d’exercices réguliers avec mise en charge, un stimulus essentiel à la formation osseuse, peut accélérer la perte osseuse. Le tabagisme et l’alcool peuvent également nuire à la santé des os en altérant la formation osseuse et en augmentant le risque de chutes.
Il est important de noter que l’ostéoporose n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement. En adoptant un mode de vie sain comprenant une activité physique régulière, une alimentation équilibrée riche en calcium et en vitamine D et en évitant les mauvaises habitudes, les individus peuvent contribuer à maintenir des os solides et à réduire le risque de fragilité en vieillissant.
