Qu’a fait Joseph Goldberger pour prouver la relation entre la pellagre et la nutrition ?

Pellagre a longtemps été considérée comme une maladie contagieuse, mais Joseph Goldberger a voulu prouver le contraire. En 1915, Goldberger a été chargé par le service de santé publique des États-Unis d'enquêter sur une épidémie de pellagre dans la campagne du Mississippi. Il soupçonna bientôt que la maladie était liée à l’alimentation et commença à mener une série d’expériences.

Lui et ses collègues vivaient avec les mêmes familles touchées par la pellagre et mangeaient exactement ce qu'ils mangeaient. Malgré le fait qu’ils soient entrés en contact étroit avec des personnes atteintes de pellagre, ils n’ont pas développé eux-mêmes la maladie car leur alimentation était complétée par des légumes frais, du lait, des œufs et de la viande. Lorsque des volontaires sans pellagre suivaient le même régime alimentaire que les personnes affectées, ils développaient également une pellagre. Cela suggère que le régime alimentaire joue un rôle dans la cause de la pellagre, plutôt que dans la contagion.

Goldberger a conclu que la pellagre était une maladie causée par une carence en nutriments spécifiques et, en particulier, par un manque de niacine. Cette découverte a eu un impact profond sur la santé publique, car elle a ouvert la voie au développement de traitements efficaces et de mesures préventives contre la pellagre.